間の成人男性並みだった。内陸部を飛びまわって死んだ動物を食べた、飛びながら湖で魚をとって食べた、陸を歩きまわって小動物をつかま
えて食べた、と３つの説がある。翼竜類の中で最後にあらわれ、その巨体のために白亜紀末の環境変化に適応できず、恐竜とともに絶滅し
た。
の化石が見つかっている。死んだ後にそこまで運ばれたものもあるだろうが、１０００以上の個体が見つかっている。おそらく海岸から数百ｋｍ
もはなれた海まで滑空し飛んでいくことができたのだろう。
り、体温調節の役目をしていたと考えられる。生きていたときは、さらに軟組織の膜がマストのように伸びていたようだ。歯はなく、魚を丸のみし
ていたと考えられる。この時代の翼竜の中では大型である。
異常に長く伸びて、この指１本だけでささえられていた。翼の膜は前あしから後ろあしにかけて張られ、クレジットカードのようにうすかった。か
らだを軽くするため、骨はとてもうすく、骨の内部は空洞で、強度が必要な部分はハチの巣のような構造をしていた。ここでは鳥、コウモリ、ム
ササビなど空飛ぶ動物とくらべながら、翼竜の骨や膜の構造、飛ぶときの姿勢など、最新の研究を紹介し、翼竜がどのようにして空を飛べるよ
うになっていったのかを見ていくことにする。
る。飛びながら頭の先だけを水面につけて魚をつかまえるとき、口先の骨板が船の舵のようにはたらいて、水中で頭のバランスをとっていたよ
うだ。
っていた。しかし、鳥類の特徴である竜骨突起はまだもっていなかった。始祖鳥がちょうど恐竜と鳥類の中間段階に近い生き物であることがわ
かる。しかし、現在の鳥のようにうまくとぶことはできなかったようだ。
魚やイカをエサとして海上を滑空して飛ぶ。
ながら、長いクチバシを地中につきさしてミミズや昆虫の幼虫などをとる。
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